Alastair Reynolds voit plusieurs de ses oeuvres publiées aux éditions du Bélial depuis quelques années. Nous aurons notamment eu La maison des soleils, Eversion et La grande muraille de Mars ces deux dernières années. A noter que La maison des soleils a obtenu le Grand Prix de l’imaginaire ! Nous avons profité de la présence d’Alastair aux Utopiales pour lui poser quelques questions.

Vous retrouverez ici la retranscription de l’interview en français et en anglais

Retranscription anglaise

Thank you, Alastair, to have accept this invitation.
My pleasure.

And first of all, can you introduce yourself or our visitor?
I’m Alastair Rennes. I’m a Wels science fiction writer. I’ve been writing science fiction full-time for just over 20 years. Prior to that, I was a space scientist, and I had a reasonable career with the European Space Agency in the Netherlands.

I have a question about this part. I’m okay, you have stopped to a scientist since 20 years. Nevertheless, I want to ask, are you first a scientist or a writer? Because if I correctly understood, you have started very young to write.
Yes, I started writing… The way I say it is almost from the point where I could hold a pen, I was writing stories. I suppose the writing has probably I’ve been there long before I was actually a scientist. But I think ultimately, the thing that’s behind everything is just a fascination with space and the universe and the future. That drove me to become a scientist, but it also drove me to write stories and think creatively about what’s out there.

When we are scientists and in the same way, a science fiction writer, how do we do to conciliate the two aspects and what are the influence of your job as a scientist on your job as a writer?
Well, when I was writing science fiction and also being a scientist, I kept them quite separate in my mind. I’d come home from work, have a cup of tea, maybe something to eat, and then I’d go be a science fiction writer for 2 hours. The type of science fiction that I was writing was a long way from anything to do with my work. My work was space science, but it’s very particular and focused on very specific little problems in space science that didn’t really connect to anything that I would think would make for an interesting fiction, if you know what I mean. The two were quite separated. I think the one thing where there’s an element where being a scientist has informed my writing is that I had an understanding of how science works as a human enterprise from within, because a lot of people see science from outside, and they don’t necessarily know what it feels like to be a scientist, what research feels like, the ups and downs, the setbacks. So I thought, I understand that. I know how science proceeds and how publication works in science and how frustrating it can be, difficult at times. So that was something that I think was useful to have experienced.

Yes, my question was around this, and I wonder if the fact to be scientist give some limits, saying, I cannot say that on my novel because it’s just impossible in term of space, in term of science.
A little bit, yeah. I mean, there’s things that I feel I know as an astronomer that would make it very difficult for me to put them in a story. To give an example, one of the things you learn early on in astronomy is that certain types of star are very short-lived. So the more, broadly speaking, the brighter and bluer a star is, the shorter its lifespan because it will burn through its nuclear fuel much more quickly than a small star. So a star like our sun doesn’t burn fuel very prodigiously, so it can last a long time. But a hot blue star, it won’t last long. So if you have a science fiction story or a film where they find a planet a solar system around a blue star, it doesn’t work scientifically because there won’t have been time to form a planet, and particularly if they start having an ecosystem on the planet and life forms, it’s like that’s just not possible because that star might only exist for 10 million years, which is a very short span, very short time in evolutionary terms. So you know stuff as a scientist that guides you when you write. That’s not to say you make mistakes or fall into fallacies, but there are certainly things that you have an awareness of.

If I want to discuss with you today, it’s about House of Sun, a good book, a big book with many stories. It’s around two main characters that we have seen in another novel that is great. I will remember it, Thousandth Night. What are the nature? Because it’s cloned, but they have millions and millions of years of existence. Why should not be there in couple?
Well, for a while, I’d have this ambition to write a science fiction story about a particular idea, and I’d read this concept that one way to explore the universe would be to send out multiple copies of yourself in different directions. And then after a certain period of time, everyone meets again and shares memories because then… Because you can’t possibly… No one individual can possibly explore the universe because it’s just too big. But if you could send out lots of copies of yourself, then they could do all the exploring and then meet again and combine the memories. I thought, Well, that’s a cool idea. There’s got to be a science-fiction book that I could build around that. So that was the genesis of the idea of these clone families. And I just I didn’t like… First of all, I didn’t want the clone. They’re not really clones in a technical sense. It’s a very advanced technology, a thousand years in the future, that creates these copies. So this one woman who decides to start this whole project, creates a thousand, I’d better say, versions of herself that have the same drives, the same motivations, and they look a little bit similar, but they’re not like clones in the strict biological sense. She doesn’t give them all the same characteristics. Some of them are female, some of them are male, and some of them have a certain attribute, some of them have other attributes, slightly different makeup to their personality, but they’ve all got enough of her in it that they have that connexion back to their founder. I thought, just as an arbitrary detail to put into the story, her intention is that they go out and explore. She doesn’t want them marrying and having babies because that’s not the idea. The idea is this one goes out that way, this one goes out that way. So it would defeat her ambition if the Clones started travelling together. So she puts in this prohibition about them becoming a couple. But of course, two of the Clones, Campion and Perslane, decide they like each other, and they start trying to have more illicit meetings, which is against the rules of the line. So it’s really just a condition that Abigail, the founder of the line, put on the Clones to stop them spoiling her grand adventure. But then it creates a narrative possibility then, because Campion and Perslane have done something that’s naughty.

And it’s a reason why they are different from the other.
Yeah, they feel that they’re different. And then, of course, then they get into trouble and then the whole story starts.

And they are both belonging to Gentian Line from Abigail. They live for a very, very long time. Is it a vision of the immortality?
Not really. They do live a long time, but they’re not… So the story is set 6 million years in the future, but they haven’t lived for millions of years because they’re travelling in spaceships most of the time. Most of the time, they’re travelling in spaceships, and most of the time, they’re travelling close to the speed of light. Their perception of time is going to be different. It’s not going to be millions of years. It’s going to be rather less than that. Of course, they’re quite long-lived, but they do spend a lot. First of all, they spend a lot of time at near the speed of light, so they have that Einstein time dilation comes into it. But even when they’re not doing that, they’re in cryogenic stasis or time pods. The amount of time that they experience is a lot less than the historical time that passes. I don’t think I really concerned myself too much with whether they’re a thousand years old or 100,000 years old. They They’re clearly quite long-lived by current standards, but they’re not millions of years old. The reason I didn’t want them to be 6 million-year-old godlike creatures was because I felt that they would be too remote from us. We wouldn’t be able to empathise with them as human beings. I thought, if I can make them relatively identifiable as humans, that’ll make for a better story. So even though they’re very long-lived, they don’t always They can’t always remember everything they’ve done because they’ve had to organise their memories and delete bits. So they have a sense that they’re quite old, but their lives don’t necessarily extend back in their own consciousness all that far.

And it’s a question I have about the Frag because it’s linked directly with your last answer. In fact, they see a galaxy appears, disappears. They see a number of humanity appears, disappears. What humanity do they keep themselves and how they can still live with a part of empathy on this?
Yeah, well, they have to be a little bit cold-hearted because they see the rise and fall of these Galactic civilisations all the time, and they become a little bit desensitised to it, which I thought was part of the… For me, it was quite fun because I could I can’t imagine these characters being really ruthless and cold when they’re thinking about other civilisations. But within their own thousand clones, they’re very almost like a big family, and they’re very protective of each other. But they have this slightly cold, detached viewpoint about the rest of civilisation, because they know that there’s no point getting emotionally attached to a Galactic civilisation, because it will be gone the next time you come around. They’re living these very your detached lives with a very unique viewpoint.

Perhaps I have missed something during my reading, but I have the feeling that all the civilisations I have met are consequences from humanity with people that are augmented. We have a form of big humans and we have a spirit, and we don’t see real aliens.
That’s correct, yeah. At least in the foreground story, there’s no aliens in that book. They do talk about an alien culture that existed prior to humanity, and they call them the priors in at least in the English translation. There’s been a Galactic civilisation of aliens, but it was long before life on Earth. And this Galactic civilisation left behind arte that are still quite useful, indestructible objects and things like that, that the lines can use. But indeed, all the different beings that they encounter in the pages of the novel are all ultimately derived from humanity.

And we see that the Frag, I will use more the term Frag than clone, perhaps. It’s more representative to what they are. They themselves are augmented. They have made some choice, they became more human after years?
Yes. Some of the characters have made different life choices about how close to human they are as well. But I didn’t want them to feel like gods standing around pontificating about the fate of the universe. I wanted them to be real flesh and blood characters who still eat bread and drink tea and coffee. There’s a scene in, not to give away too much, but one of the clones, she dies in the middle of the book because she falls from a tower and she hits the ground. And nothing can be done. She’s dead. She’s not immortal. For all their medicine, there are limits to what they can do. And if you have a really bad accident, you’re gone. They don’t have They don’t have some magic immortality technology.

I have a question in mind. So, Campion and Perslane, they are in couple, they should not. They decide to make a term before the meeting against all the rules of the family. It’s important to break the rule.
Yeah. Well, they break the rule, but in a way, it’s what saves them because they end up being late for the reunion. If they hadn’t been late for the reunion, they would have been ambushed, so they would have been dead. So the fact that they’ve broken the rules is When it helps them survive the events at the start of the story. But also for me, it just made them more interesting because they’re a little bit renegade.

Yes, and I have a very stupid question. How do this Frank keep busy for such long time? When there is some big distance, some of them need to be aware to what they do.
Well, I never really talk about that, do I? No, no. I think they spend a lot of time unconscious because they’re in these spaceships. They don’t need to be conscious when they’re in the spaceships. They’re just travelling close to the speed of light in stasis. But I think when they land on the planets, we don’t see much of this in the book, but it’s hinted at, I think they just have a great time. They’ll land on a planet with a planetary civilisation, and they will just maybe spend a year on that planet partying and hanging out and drinking and having a really grand time for a year, and then they’ll go somewhere else and carry those memories with them. In my mind, they were having a wild, adventurous time, like a student on a gapier, but stretched for 200,000 years.

The Thousand Night has been written in 2005 and as of 2008. Yes, that’s right. When you have written your novella, do you have in mind to develop the universe afterwards?
No, not at all. No, I wrote the novella, and that was a done deal as far as I was concerned. I hadn’t thought about anything else. Then I was in a position a few years later where I was thinking about writing another book, and I didn’t really know what I was going to do. I got an email from a fan, and he said, Have you ever thought about returning to that universe of the novella? I hadn’t really given it any thought until then, but it sparked that idea, and I thought, Oh, that’s quite interesting. Yeah, I could maybe go back into the House of Suns universe and tell a bigger story. So that was the inception for that. It was just an email. Because I never have a plan. I very rarely think more than one book ahead. I don’t have a master plan.

You don’t want to control the universe.
No.

Since the two last year, you have a several publication in France. You have, so Thousand Night has been published by Le Belial, such as House of Sun. You have Eversion that I have read, too, that I was really impressed, too. You have Great World of Mars that has just been published, and I have it in my book to read.
Okay. To be read.

To be read, yes. What does it mean for you that Le Belial has decided to publish many of your work today?
I’m very I’m grateful, really, that they’re taking this initiative and being dynamic about getting my work into print in France. I have nothing but admiration and gratitude. I hope that from an economic point of view, I hope it works out for them. I think they were happy with the reception of Le Maison de Soleil. When it won the Grand Prix de l’Imaginaire, I think that was good. It was good for me, but I think it was good for Belial as well. I think they’re happy with that. I’m happy, and I know they’ve got plans for more books of mine. So I’ll just be happy while it lasts. That’s my philosophy.

And for the Grand Prix of Imaginaire, earning a prize, so I will, 15, 15 years after the first publication, what does it mean?
It’s great. I mean, that book never won a prize before, so I always liked it. I always thought it was a good book. When it won a prize in France, I felt like it was a vindication. So I was really happy and grateful for that. And it doesn’t really feel like 15 years. It feels less than that.

And today in the Utopia, what is your feeling on this festival? What does it bring to you?
I don’t know how we don’t have things like this in the UK. We have science fiction festivals, but they’re different. I guess we have things like comic Con, but I’m amazed at Utopiales at this. I’ve had really good experiences at a bunch of literary festivals, and I’ve really enjoyed them, but this is obviously quite a big one. To me, it’s astonishing the level of engagement. So many people interested to hear about writing and works of the imagination, and to sit and pack out all those seats in the auditorium. Then there’s people standing around listening to the authors and the illustrators and the artists and comic book writers and filmmakers talking about their craft. I think it’s amazing. And then when I go in and I’ve been doing these signing sessions in the signing room, again, it’s just, where did these people come from? It’s fantastic. So it’s exhausting on one level because you’re just running from one thing to the next, but it’s nice. It’s nice to be busy.

So thank you so much. I will read the great Wall of Mars in the few weeks.
Okay, good luck. Thank you. Okay, Merci

Retranscription française

Merci, Alastair, d’avoir accepté cette invitation.
C’est un plaisir.

Et tout d’abord, pouvez-vous vous présenter à nos visiteurs ?
Je suis Alastair Reynolds. Je suis un auteur de science-fiction gallois. J’écris de la science-fiction à plein temps depuis un peu plus de 20 ans. Avant cela, j’étais un scientifique spatial, et j’ai eu une carrière honorable à l’Agence Spatiale Européenne aux Pays-Bas.

J’ai une question à ce sujet. D’accord, vous avez arrêté d’être scientifique il y a 20 ans. Néanmoins, je veux demander : êtes-vous d’abord un scientifique ou un écrivain ? Parce que si j’ai bien compris, vous avez commencé à écrire très jeune.
Oui, j’ai commencé à écrire… La façon dont je le dis, c’est que j’écrivais des histoires presque depuis le moment où je pouvais tenir un stylo. Je suppose que l’écriture était probablement là bien avant que je ne devienne scientifique. Mais je pense qu’en fin de compte, ce qui est derrière tout cela, c’est juste une fascination pour l’espace, l’univers et le futur. C’est ce qui m’a poussé à devenir scientifique, mais c’est aussi ce qui m’a poussé à écrire des histoires et à penser de manière créative à ce qui existe là-bas.

Quand on est scientifique et, en même temps, auteur de science-fiction, comment concilier les deux aspects et quelle est l’influence de votre métier de scientifique sur votre métier d’écrivain ?
Eh bien, quand j’écrivais de la science-fiction tout en étant scientifique, je les gardais assez séparés dans mon esprit. Je rentrais du travail, je prenais une tasse de thé, peut-être quelque chose à manger, et ensuite j’allais être auteur de science-fiction pendant 2 heures. Le type de science-fiction que j’écrivais était très éloigné de tout ce qui avait à voir avec mon travail. Mon travail était la science spatiale, mais c’est très particulier et axé sur de tout petits problèmes spécifiques en science spatiale qui ne se connectaient pas vraiment à quelque chose qui, à mon avis, ferait une fiction intéressante, si vous voyez ce que je veux dire. Les deux étaient assez séparés. Je pense que la seule chose où le fait d’être scientifique a influencé mon écriture, c’est que je comprenais de l’intérieur comment la science fonctionne en tant qu’entreprise humaine. Parce que beaucoup de gens voient la science de l’extérieur, et ils ne savent pas nécessairement ce que c’est que d’être un scientifique, ce qu’est la recherche, les hauts et les bas, les revers. Donc je me suis dit, je comprends ça. Je sais comment la science progresse, comment fonctionne la publication scientifique, et à quel point cela peut être frustrant, difficile parfois. C’était donc quelque chose qu’il était utile, je pense, d’avoir vécu.

Oui, ma question portait là-dessus, et je me demande si le fait d’être scientifique impose des limites, en se disant : « Je ne peux pas dire ça dans mon roman parce que c’est tout simplement impossible en termes d’espace, en termes de science. »
Un petit peu, oui. Il y a des choses que je sais en tant qu’astronome et qui feraient qu’il serait très difficile pour moi de les mettre dans une histoire. Par exemple, l’une des choses que l’on apprend très tôt en astronomie, c’est que certains types d’étoiles ont une vie très courte. Donc, en gros, plus une étoile est brillante et bleue, plus sa durée de vie est courte, car elle brûle son combustible nucléaire beaucoup plus rapidement qu’une petite étoile. Une étoile comme notre Soleil ne brûle pas son combustible très abondamment, donc elle peut durer longtemps. Mais une étoile bleue et chaude ne durera pas longtemps. Donc si vous avez une histoire de science-fiction ou un film où ils trouvent une planète, un système solaire autour d’une étoile bleue, ça ne fonctionne pas scientifiquement, car il n’y aura pas eu le temps de former une planète. Et particulièrement s’ils commencent à avoir un écosystème sur la planète et des formes de vie, c’est juste impossible, car cette étoile pourrait n’exister que 10 millions d’années, ce qui est une durée très courte, très courte en termes d’évolution. Donc, vous savez des choses en tant que scientifique qui vous guident lorsque vous écrivez. Cela ne veut pas dire qu’on ne fait pas d’erreurs ou qu’on ne tombe pas dans des sophismes, mais il y a certainement des choses dont on a conscience.

Si je veux discuter avec vous aujourd’hui, c’est à propos de La Maison des Soleils , un bon livre, un gros livre avec beaucoup d’histoires. Il tourne autour de deux personnages principaux que nous avons vus dans une autre nouvelle qui est géniale. Je vais m’en souvenir, La Millième nuit. Nous suivons Campion et Purslane. Quelle est leur nature ? Parce que ce sont des clones, mais ils ont des millions et des millions d’années d’existence. Pourquoi ne devraient-ils pas être en couple ?
Eh bien, pendant un certain temps, j’ai eu l’ambition d’écrire une histoire de science-fiction sur une idée particulière. J’avais lu ce concept selon lequel une façon d’explorer l’univers serait d’envoyer plusieurs copies de soi-même dans différentes directions. Et puis, après un certain temps, tout le monde se réunit à nouveau et partage ses souvenirs, parce qu’alors… Parce que ce n’est pas possible… Un seul individu ne peut pas explorer l’univers, c’est tout simplement trop grand. Mais si vous pouviez envoyer plein de copies de vous-même, elles pourraient faire toute l’exploration, puis se réunir et combiner leurs souvenirs. J’ai pensé : « C’est une idée géniale. Il doit y avoir un livre de science-fiction que je pourrais construire autour de ça. » Ce fut donc la genèse de l’idée de ces familles de clones. Et je n’aimais pas… D’abord, je ne voulais pas que le clone… Ce ne sont pas vraiment des clones au sens technique. C’est une technologie très avancée, mille ans dans le futur, qui crée ces copies. Donc, cette femme qui décide de lancer tout ce projet crée mille, je devrais dire, versions d’elle-même qui ont les mêmes pulsions, les mêmes motivations, et elles se ressemblent un peu, mais ce ne sont pas des clones au sens biologique strict. Elle ne leur donne pas à tous les mêmes caractéristiques. Certains sont des femmes, d’autres des hommes, certains ont un certain attribut, d’autres en ont d’autres, une composition de leur personnalité légèrement différente, mais ils ont tous assez d’elle en eux pour avoir ce lien avec leur fondatrice. J’ai pensé, juste comme détail arbitraire à mettre dans l’histoire, que son intention est qu’ils partent explorer. Elle ne veut pas qu’ils se marient et aient des bébés, car ce n’est pas l’idée. L’idée est que celui-ci parte par là, celui-là parte par là. Donc, cela irait à l’encontre de son ambition si les clones commençaient à voyager ensemble. Elle a donc mis en place cette interdiction pour eux de devenir un couple. Mais bien sûr, deux des clones, Campion et Purslane, décident qu’ils s’apprécient, et ils commencent à essayer d’avoir des rencontres plus illicites, ce qui est contre les règles de la lignée. Donc c’est vraiment juste une condition qu’Abigail, la fondatrice de la lignée, a imposée aux clones pour les empêcher de gâcher sa grande aventure. Mais cela crée alors une possibilité narrative, parce que Campion et Purslane ont fait quelque chose de mal.

Et c’est une raison pour laquelle ils sont différents des autres.
Oui, ils sentent qu’ils sont différents. Et puis, bien sûr, ils ont des ennuis et c’est là que toute l’histoire commence.

Et ils appartiennent tous deux à la Lignée Gentiane, d’Abigail. Ils vivent très, très longtemps. Est-ce une vision de l’immortalité ?
Pas vraiment. Ils vivent longtemps, mais ils ne sont pas… L’histoire se déroule 6 millions d’années dans le futur, mais ils n’ont pas vécu des millions d’années, car ils voyagent la plupart du temps dans des vaisseaux spatiaux et la plupart du temps, ils voyagent près de la vitesse de la lumière. Leur perception du temps sera différente. Ce ne sera pas des millions d’années. Ce sera bien moins que cela. Bien sûr, ils vivent assez longtemps, mais ils passent beaucoup de temps près de la vitesse de la lumière, donc la dilatation du temps d’Einstein entre en jeu. Mais même quand ils ne font pas ça, ils sont en stase cryogénique ou dans des modules temporels. Le temps qu’ils vivent est bien inférieur au temps historique qui s’écoule. Je ne pense pas m’être trop préoccupé de savoir s’ils avaient mille ans ou 100 000 ans. Ils sont clairement très âgés par rapport aux normes actuelles, mais ils n’ont pas des millions d’années. La raison pour laquelle je ne voulais pas qu’ils soient des créatures divines de 6 millions d’années, c’est que j’avais l’impression qu’ils seraient trop éloignés de nous. Nous ne pourrions pas avoir d’empathie pour eux en tant qu’êtres humains. J’ai pensé que si je pouvais les rendre relativement identifiables en tant qu’humains, cela ferait une meilleure histoire. Donc, même s’ils vivent très longtemps, ils ne se souviennent pas toujours de tout ce qu’ils ont fait, car ils ont dû organiser leurs souvenirs et supprimer des morceaux. Ils ont donc le sentiment d’être assez vieux, mais leur vie ne remonte pas nécessairement si loin dans leur propre conscience.

Et c’est une question que j’ai sur les « Frag » (Fragments) parce que c’est lié directement à votre dernière réponse. En fait, ils voient une galaxie apparaître, disparaître. Ils voient une humanité apparaître, disparaître. Quelle humanité gardent-ils en eux et comment peuvent-ils encore vivre avec une part d’empathie face à cela ?
Oui, eh bien, ils doivent avoir le cœur un peu froid parce qu’ils voient l’essor et la chute de ces civilisations galactiques tout le temps, et ils y deviennent un peu insensibles, ce qui faisait partie de… Pour moi, c’était assez amusant parce que je pouvais… Je ne peux pas imaginer ces personnages être vraiment impitoyables et froids quand ils pensent à d’autres civilisations. Mais au sein de leurs propres mille clones, ils sont presque comme une grande famille, et ils sont très protecteurs les uns envers les autres. Mais ils ont ce point de vue légèrement froid et détaché sur le reste de la civilisation, parce qu’ils savent qu’il ne sert à rien de s’attacher émotionnellement à une civilisation galactique, car elle aura disparu la prochaine fois que vous reviendrez. Ils vivent ces vies très détachées avec un point de vue très unique.

Peut-être ai-je manqué quelque chose pendant ma lecture, mais j’ai le sentiment que toutes les civilisations que j’ai rencontrées sont des conséquences de l’humanité, avec des gens qui sont augmentés. Nous avons une forme de grands humains et nous avons un esprit, et nous ne voyons pas de vrais extra-terrestres…
C’est exact, oui. Du moins dans l’histoire au premier plan, il n’y a pas d’aliens dans ce livre. Ils parlent d’une culture alien qui existait avant l’humanité, et ils les appellent les « Priors » dans la traduction anglaise du moins. Il y a eu une civilisation galactique d’aliens, mais c’était bien avant la vie sur Terre. Et cette civilisation galactique a laissé derrière elle des artefacts qui sont encore très utiles, des objets indestructibles et des choses comme ça, que les lignées peuvent utiliser. Mais en effet, tous les différents êtres qu’ils rencontrent dans les pages du roman sont tous, en fin de compte, dérivés de l’humanité.

Et on voit que les « Frag », je vais utiliser le terme « Frag » plutôt que clone, peut-être. C’est plus représentatif de ce qu’ils sont. Eux-mêmes sont augmentés. Ils ont fait des choix, ils sont devenus plus humains avec le temps ?
Oui. Certains personnages ont fait des choix de vie différents sur leur degré de proximité avec l’humanité. Mais je ne voulais pas qu’ils aient l’air de dieux pontifiant sur le destin de l’univers. Je voulais qu’ils soient de vrais personnages de chair et de sang, qui mangent encore du pain et boivent du thé et du café. Il y a une scène, sans trop en dévoiler, où l’une des clones meurt au milieu du livre parce qu’elle tombe d’une tour et s’écrase au sol. Et on ne peut rien faire. Elle est morte. Elle n’est pas immortelle. Malgré toute leur médecine, il y a des limites à ce qu’ils peuvent faire. Et si vous avez un très grave accident, vous disparaissez. Ils n’ont pas de technologie magique d’immortalité.

Campion et Purslane, ils sont en couple, ils ne devraient pas. Ils décident de faire un détour avant la réunion, contre toutes les règles de la famille. C’est important d’enfreindre les règles.
Oui. Eh bien, ils enfreignent la règle, mais d’une certaine manière, c’est ce qui les sauve, car ils finissent par être en retard pour la réunion. S’ils n’avaient pas été en retard, ils seraient tombés dans l’embuscade, donc ils seraient morts. Donc le fait qu’ils aient enfreint les règles les aide à survivre aux événements du début de l’histoire. Mais aussi, pour moi, cela les rendait plus intéressants parce qu’ils sont un peu renégats.

Oui, et j’ai une question très stupide. Comment ces « Frag » s’occupent-ils pendant si longtemps ? Quand il y a de grandes distances, certains d’entre eux doivent être conscients de ce qu’ils font.
Comment ils gardent le moral ?

Quels sont leurs passe-temps ?que font-ils après une tournée ?
Oh, d’accord. Oui. Eh bien, je n’en parle jamais vraiment, n’est-ce pas ? Non, non. Je pense qu’ils passent beaucoup de temps inconscients parce qu’ils sont dans ces vaisseaux. Ils n’ont pas besoin d’être conscients quand ils sont dans les vaisseaux. Ils voyagent juste près de la vitesse de la lumière en stase. Mais je pense que lorsqu’ils atterrissent sur les planètes, on n’en voit pas grand-chose dans le livre, mais c’est sous-entendu, je pense qu’ils s’amusent comme des fous. Ils atterrissent sur une planète avec une civilisation planétaire, et ils vont peut-être passer un an sur cette planète à faire la fête, à traîner, à boire et à passer du bon temps pendant un an, puis ils iront ailleurs en emportant ces souvenirs avec eux. Dans mon esprit, ils vivaient une aventure folle, comme un étudiant en année sabbatique, mais étalée sur 200 000 ans.

La millième nuit a été écrit en 2005 et La Maison des Soleils en 2008.
Oui, c’est ça.

Quand vous avez écrit votre nouvelle, aviez-vous à l’esprit de développer l’univers par la suite ?
Non, pas du tout. Non, j’ai écrit la nouvelle, et c’était une affaire classée en ce qui me concernait. Je n’avais pensé à rien d’autre. Puis, quelques années plus tard, je me suis retrouvé à penser à écrire un autre livre, et je ne savais pas vraiment ce que j’allais faire. J’ai reçu un e-mail d’un fan, qui m’a dit : « Avez-vous déjà pensé à retourner dans cet univers de la nouvelle ? » Je n’y avais pas vraiment réfléchi jusque-là, mais ça a déclenché cette idée, et je me suis dit : « Oh, c’est assez intéressant. » Oui, je pourrais peut-être retourner dans l’univers de La Maison des Soleils et raconter une histoire plus grande. C’est donc ce qui a lancé l’idée. C’était juste un e-mail. Parce que je n’ai jamais de plan. Je pense très rarement plus d’un livre à l’avance. Je n’ai pas de plan directeur.

Vous ne voulez pas contrôler l’univers.
Non.

Depuis ces deux dernières années, vous avez plusieurs publications en France. Vous avez donc La millième nuit qui a été publié par Le Bélial’, ainsi que La Maison des Soleils. Vous avez Eversion que j’ai lu aussi, qui m’a vraiment impressionné aussi. Vous avez La Grande Muraille de Mars qui vient d’être publié, et je l’ai dans ma pile à lire.
Ok. À lire.

À lire, oui. Qu’est-ce que cela signifie pour vous que Le Bélial’ ait décidé de publier autant de vos œuvres aujourd’hui ?
J’en suis très… reconnaissant, vraiment, qu’ils prennent cette initiative et soient dynamiques pour publier mon travail en France. Je n’ai que de l’admiration et de la gratitude. J’espère que d’un point de vue économique, cela fonctionnera pour eux. Je pense qu’ils étaient contents de l’accueil de La Maison des Soleils. Quand il a remporté le Grand Prix de l’Imaginaire, je pense que c’était bien. C’était bien pour moi, mais je pense que c’était bien pour Le Bélial’ aussi. Je pense qu’ils sont contents de ça. Je suis content, et je sais qu’ils ont des projets pour d’autres de mes livres. Donc je serai juste heureux tant que ça dure. C’est ma philosophie.

Et pour le Grand Prix de l’Imaginaire, remporter un prix, 15 ans après la première publication, qu’est-ce que cela signifie ?
C’est génial. Je veux dire, ce livre n’avait jamais remporté de prix auparavant, et je l’ai toujours aimé. J’ai toujours pensé que c’était un bon livre. Quand il a remporté un prix en France, j’ai senti que c’était une revanche. Donc j’étais vraiment heureux et reconnaissant pour ça. Et ça ne semble pas vraiment faire 15 ans. On dirait moins que ça.

Et aujourd’hui aux Utopiales, quel est votre sentiment sur ce festival ? Qu’est-ce qu’il vous apporte ?
Je ne sais pas… Nous n’avons pas de choses comme ça au Royaume-Uni. Nous avons des festivals de science-fiction, mais ils sont différents. J’imagine que nous avons des choses comme le Comic Con, mais je suis stupéfait par les Utopiales. J’ai eu de très bonnes expériences dans plusieurs festivals littéraires, et je les ai vraiment appréciés, mais celui-ci est évidemment assez énorme. Pour moi, le niveau d’engagement est étonnant. Tant de gens intéressés d’entendre parler d’écriture et d’œuvres de l’imagination, et de s’asseoir et remplir tous ces sièges dans l’auditorium. Et puis il y a des gens debout qui écoutent les auteurs, les illustrateurs, les artistes, les auteurs de bandes dessinées et les cinéastes parler de leur métier. Je pense que c’est incroyable. Et puis, quand je vais faire ces séances de dédicaces dans la salle de dédicaces, encore une fois, c’est juste, d’où viennent ces gens ? C’est fantastique. Donc c’est épuisant à un certain niveau parce que vous courez d’une chose à l’autre, mais c’est agréable. C’est agréable d’être occupé.

Oui, parce que vous l’êtes…
À la fin de la journée, on se sent apprécié, ce qui est agréable.

Donc merci beaucoup. Je lirai La Grande Muraille de Mars dans les prochaines semaines.
D’accord, bonne chance.