Durant le festival de Science-Fiction des Utopiales, Mary Robinette Kowal était présente. Si vous ne connaissez pas l’autrice, je vous invite à lire Lady Astronaute chez Folio SF qui nous plonge dans une uchronie dans laquelle un météorite a frappé la Terre et L’Homme Superflu chez Denoël, enquête sur un vaisseau, mené avec beaucoup d’humour.

En attendant, l’autrice a accepté de répondre à nos questions sur son parcours et ses écrits, avec une présentation en français :).

Le podcast sur Spotify

La retranscription en Français et en anglais

Version Française

Avant toute chose, pourriez-vous vous présenter ?
Bien sûr, je suis Mary Robinette Kowal. Probablement plus connue pour Vers les étoiles.

Oui, la première partie de Lady Astronaute
Oui et je suis aussi narratrice de livre audio and j’ai appris à mon chat à parler. Mon chat parle mieux anglais que je ne parle français. .

Ne soyez pas si dure. Avant de parler de L’homme Superflu qui est le dernier roman paru en France, je voudrais juste vous demander, quels sont vos lecteurs ?
Qu’est-ce que j’aime lire ?

Oui.
J’aime la science-fiction et la fantasy, et je suis partout. Je suis en train de lire un livre merveilleux qui s’appelle O Little Town of Bethlehem, qui est un portail de fantasy pour adultes, mais qui est aussi croisé avec de la fiction féminine. Mais je lis aussi The Bright sword de Lev Grossman. Donc de la high fantasy à la fantasy urbaine. Et puis j’aime la science-fiction, juste la hard science-fiction. Je suis une grande fan de John Scalzi, mais j’aime aussi N. K. Jemmison, donc tout. Oui. La réponse est oui.

D’accord, et vous avez remporté plusieurs prix, dont le prix Hugo pour Lady Astronaut from Mars, si je fais correctement le travail, en fait. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
C’est un moment incroyable. Pour moi, les Hugo Awards sont une manière pour les fans de déclarer leur amour pour une œuvre. Je crois qu’un livre existe entre le lecteur et l’écrivain. Je l’écris, le lecteur le lit, mais nous créons quelque chose entre nous. Ils sont des participants actifs. Donc pour moi, cela signifie que le livre interagit avec les fans. Et j’accepte le prix comme l’avatar du livre. Ce n’est pas un prix pour moi. C’est un prix pour la collaboration entre moi et les fans.

En début d’année, Pascal et Denoël ont publié The Spare Man, traduit en français par l’homme superflu. Pourquoi The Spare Man comme titre ?
Bonne question. Il y a un film aux États-Unis qui s’appelle The Thin Man, et j’en suis une grande fan. C’est un hommage à cela. C’est un peu un jeu de mots. Spare en anglais peut aussi signifier mince. Il y a un peu de ça, que c’est cet homme mince, l’homme de rechange, mais aussi un petit spoiler pour le livre, cela peut signifier extra. Dans le livre, ils découvrent que quelqu’un a été assassiné, mais c’est un navire de croisière interplanétaire et ils savent exactement combien de personnes sont censées être à bord. Il y a un corps de trop. Donc c’est l’homme de plus, l’homme de rechange. C’est un jeu de mots intelligent en anglais ou un jeu de mots, mais ça ne se traduit pas. Personne ne l’utilise dans aucune autre langue.

Nous suivons Tesla, Tesla Crane, une femme riche qui a réussi dans le domaine de la technologie. Elle est en lune de miel, je pense que c’est pour cela qu’elle est devenue détective ?
Elle, comme beaucoup de gens, est motivée par un être cher. Son mari est accusé, et son mari est détective, et il est accusé du meurtre, et elle ne l’est absolument pas, et devient donc détective parce qu’elle ne pense pas que quelqu’un d’autre le prendra au sérieux.

Et ce qui est très amusant dans ce roman, c’est qu’enfin, elle fera le travail de cet homme qui n’est pas capable de le faire, mais elle n’a pas tous les éléments qui lui faciliteront la vie pour le faire. Est-ce quelque chose que vous voulez tester jusqu’à la fin ?
Oui. C’est une chose avec laquelle j’aime jouer, c’est l’idée de choisir un protagoniste qui n’est pas particulièrement adapté au problème, puis de prendre son domaine de compétence et de le lui retirer. Donc Tesla est habituée à pouvoir résoudre des problèmes avec de l’argent, et ce n’est pas un problème qu’elle peut résoudre avec de l’argent. Elle doit donc utiliser d’autres compétences. Je pense que cela m’offre beaucoup de plaisir en tant qu’écrivain qui aime torturer mes personnages.

Quand on lit le titre en français, Superflu pourrait vouloir dire ce qui n’est pas vraiment utile.
Oh, intéressant. C’est super.

Cela apporte une nouvelle vision sur Shal. On pense qu’il n’est pas vraiment utile avec cette histoire. Est-ce que tu veux en faire un personnage secondaire ?
Il est évidemment très important pour elle, mais il n’est pas le moteur de l’histoire. Mais je pense que parce qu’ils sont, pour citer le film de Jerry Maguire, que je ne sais pas si on va traduire ici, mais il y a une réplique, You Complete Me, quand ils parlent d’être amoureux. Je pense qu’il n’est pas superflu pour elle. Il la complète, elle le complète. Donc personnage secondaire en termes d’intrigue, mais en termes de vie en dehors du livre, certainement pas.

Comme dans Lady Astronaute que je viens de commencer, j’ai donc lu la première partie de votre roman, vous mettez vraiment la femme au premier plan de l’histoire. Quand on parle de vous, on pense à une féministe. Est-ce que ça a du sens pour vous que vous ayez cette étiquette ?
Oui. C’est vrai, et c’est aussi frustrant parce que vous n’allez pas voir un homme qui met des personnages masculins au début de ses livres et lui demandez : « Êtes-vous un chauvin ? » C’était exactement ce que je pensais. Oui. C’est logique, mais c’est aussi dans le sens où cela en dit long sur l’état du monde. Mais pour moi, je mets juste un personnage.

Oui, c’était exactement ma question, parce que quand on a un homme qui lit un livre, on ne dit pas : « Oh, vous devez utiliser un homme », mais quand une femme avec une femme, on dit : « Oh, vous êtes féministes ». C’est vraiment la question. Maintenant, je voudrais parler un peu du chien.
Oh, oui.

Nous avons un gag récurrent. Tout le monde aime ce chien. Il n’y a pas de chien, un chien vivant sur Terre dans ton futur ?
Nous avons un chien. Nous avons un chien, en fait. La chose importante à savoir est que Gimlet, le chien, vivra toujours. Peu importe le nombre de livres que j’écris ou le danger auquel les gens sont exposés, le chien ne mourra jamais. Gimlet est basé sur un vrai chien, qui s’appelle également Gimlet, qui est juste joyeux. J’étais en visite avec une amie écrivaine, Eileen Cook, j’essayais de trouver un nom pour ce chien, et je me suis dit, attends, Gimlet ? Parce que Gimlet est le nom d’un cocktail, et ils boivent constamment dans les livres. Mais oui, j’aime les chiens. J’ai toujours été un amoureux des chats. Nous avons un nouveau chien pour nous-mêmes qui est un chien que vous voyez est ce que vous obtenez. Elle est charmante, mais elle est aussi grande.

Si je parle du chien, c’est parce que c’est un chien médical, parce que je ne parle pas de ce point, mais je vais affiner ce nom. Tesla a un handicap physique, et son chien est un outil très important pour l’aider. Vous attendez-vous de la médecine et de la technologie qu’elles se concilient, pour aider les personnes handicapées là-bas ?
Je le fais. En fait, cela est basé sur ma mère. Ma mère avait la maladie de Parkinson, et donc elle avait un stimulateur cérébral profond, et j’ai basé le suppresseur de douleur cérébrale profonde de Tesla sur l’implant de ma mère. Et puis ma mère avait aussi un chien d’assistance. Son chien d’assistance, Captain, était un chien de mobilité. Il était donc essentiellement un déambulateur à quatre pattes et a absolument tout changé. Avec la trajectoire qu’elle suivait avec la maladie de Parkinson, on lui avait assigné un fauteuil roulant. Dans un fauteuil roulant électrique, et nous avons eu Captain, et elle a eu deux années de marche supplémentaires, ce qui est remarquable. Je connais plusieurs personnes qui ont des chiens d’assistance pour le SSPT, et l’une d’entre elles, Jordan Kurela, était consultante sur ce sujet, et elle a dit que son chien d’assistance remarquerait qu’elle faisait une crise de panique avant qu’elle ne s’en rende compte, et elle a dit qu’il y avait une scène dans le livre que j’ai tirée d’une conversation avec Jordan où elle disait qu’elle était dans une pièce et que le chien tirait sur elle, sur la laisse. Elle disait : « Mais nous sommes juste sortis pour aller aux toilettes. Je sais que tu n’as pas besoin d’aller aux toilettes ».

Et le chien tirait. Jordan disait : « Oh, c’est en fait un peu difficile de tenir la laisse parce que mes mains sont tellement moites, parce que je suis sur le point d’avoir une crise de panique ». Le chien essaie de me faire sortir de la pièce parce que cela m’est arrivé aussi avec Tesla, où elle est tellement concentrée sur ce qui se passe qu’elle ne fait pas attention à son corps et aux signaux qui lui font savoir qu’elle doit sortir de la pièce. Mais c’est, encore une fois, l’un des outils que j’ai retenu d’elle, c’est de supprimer le gimlet.

Je me sens dans ce livre, comme si je lisais Agatha Christie avec ce huis-clos, je pense à Ils étaient 10, je ne connais pas le terme correct, le titre en anglais. Vous êtes d’accord avec cette comparaison ?
Tout d’abord, merci. C’est un compliment incroyable. Oui. Quand j’ai écrit ça… J’ai souvent esquissé mes romans, et j’ai commencé à esquisser celui-ci et j’ai réalisé que la joie des films, la joie des romans policiers, c’était de regarder un détective devant les gens. Et Agatha Christie, c’est bien connu, n’a pas d’intrigue dans ses romans. Elle donnait à chacun un mobile et une opportunité, puis décidait à la fin qui l’avait fait. J’ai donc décidé de faire la même chose. Je savais comment le meurtre s’était produit, et j’étais presque sûr de savoir qui était le meurtrier, mais je n’étais pas sûr de savoir quels étaient ses complices. J’ai donc décidé d’improviser et j’ai dû faire beaucoup de révisions plus tard.

J’ai une dernière question sur le livre, Le Cocktail. Voulez-vous que nous soyons créatifs ou alcooliques ?
Bonne question. Je ne veux pas que vous soyez… Excusez-moi, je ne veux pas que vous soyez alcoolique. J’ai volontairement inclus des recettes sans alcool pour que les personnes qui ne boivent pas puissent participer. Mais il faut boire de l’eau et ne pas préparer tous les cocktails du livre.

Je vais mettre des avertissements, par exemple, que l’alcool est dangereux pour la santé.
Oui, exactement. J’ai dû faire des recherches, et c’était vraiment difficile. J’ai dû essayer tous les cocktails. Il y en a qui n’ont pas été inclus dans le livre parce qu’ils n’étaient pas assez bons. Oui, c’était vraiment difficile.

Vous êtes aux Utopiales. Que pensez-vous de ce grand festival ?
C’est un festival merveilleux. Il est si bien organisé. Les tables rondes sont tout simplement un délice. J’ai assisté à quelques-unes auxquels je n’ai pas participé, et elles sont très stimulantes. Et puis l’art dans tout le bâtiment est tout simplement phénoménal. J’ai eu de très bonnes conversations avec des gens qui ont été très patients avec mon français, ou alors nous sommes passés à l’anglais parce que c’est plus rapide.

J’ai une dernière question pour vous. Que devrions-nous vous souhaiter ?
Que devriez-vous me souhaiter ? Je pense que c’est intéressant parce que j’étais justement sur une table ronde lors d’une autre conférence le week-end avant celle-ci, et nous avons parlé de ce que signifie le succès. Et le succès signifie pour moi que je veux écrire parce que cela signifie que je travaille sur un projet qui me passionne et que je l’écris pour des gens pour qui je veux l’écrire. Je pense que si vous voulez me souhaiter quelque chose, souhaitez que je sois heureuse pendant que j’écris.

Merci beaucoup, Mary Robinette.
Merci..

Version anglaise

First of all, I want to ask you if you can introduce yourself.
Sure. Je suis Marie Robinette Kowal.. Probably best known for Vers  Les Étoiles.

Yes, the first part of Lady Astronaut
Yes. A narratrice audiobook, and I taught my cat to speak. My cat speaks better English than I speak French.

Don’t be so hard. Before talking about The Spare Man, that is the last book novel in France, I just want to ask you, what readers are you?
What do I enjoy reading?

Yes.
I love science-fiction and fantasy, and I’m all over the map. I am currently enjoying a wonderful book called O Little Town of Bethlehem, which is a portal fantasy for adults, but it’s also crossed with women’s fiction. But I’m also reading The Bright sword by Lev Grossman. So high fantasy to Urban fantasy. And then I enjoy science-fiction, just hard science-fiction. I’m a big fan of John Scalzi, but then I also love N. K. Jemmison, so everything. Yes. The answer is yes.

Okay, and you have earned several awards, including Hugo Award for Lady Astronaut for Mars, if I correctly do the job, in fact. What does it mean for you?
It is incredibly moment. For me, the way I think about the Hugo Awards in particular is that the fans are declaring their love for a work. I believe that a book exists between the reader and the writer. I write it, the reader reads it, but we create something in between us. They are an active participant. So for me, what this means is something about the book engaged with the fans. And I accept the award as the avatar of the book. It is not an award for me. It is an award for the collaboration between myself and the fans.

Early in this year, Pascal and Denoël has published The Spare Man, translated in French into l’homme superflu. Why is a spare man as a title?
Good question. There is a film in the United States called The Thin Man, and I’m a big fan of it. It is an This is an homage to that. It’s a little bit of a play on word. Spare in English can also mean slender. There’s a little bit of that, that it’s this thin man, the spare man, but also a little bit of a spoiler for the book, it can mean extra. In the book, they discover that someone has been murdered, but it’s an interplanetary a cruise ship and they know exactly how many people are supposed to be on board. There’s one body too many. So it’s the extra man, the spare man. It’s a clever pun in English or play on words, but it does not translate. No one uses it. In any other language.

We follow Tesla, Tesla Crane, that is a rich woman that succeed in technology. She’s on a honeymoon, I think that’s the why she became this detective?

She, like many people, is motivated by a loved one. Her Her spouse is accused, and her spouse is a detective, and he is accused of the murder, and she is absolutely not, and so becomes the detective because she does not think anyone else will take it seriously.

And what is very fun in this novel is that finally, she will do the job of this man who is not able to do it, but she has not all the the stuff that will facilitate his life to do that. Is it something that you want to test until the end?
Yes. It’s a thing that I enjoy playing with is the idea of picking a protagonist who is uniquely unsuited for the problem and then taking whatever their area of competence is and removing it from them. So Tesla is used to being able to solve problems with money, and this is not a problem she can solve with money. So she has to use other skills. I think that offers a lot of fun for me as the writer enjoying torturing my characters.

When we read the title in French, Superflu could mean what is not really useful.
Oh, interesting. That’s great.

It’s bring a new vision on Shal. Shal? Shal, yes. We think that he’s not really useful with this story. Do you want to make it a secondary character?
He is obviously very important to her, but he is not the driver of the story. But I do think that because they are, to quote the movie, Jerry Maguire, which I don’t know if we’ll translate here, but there’s a line, You Complete Me, when they’re talking about being in love. I think that he is not superfluous for her. He completes her, she completes him. So secondary character in terms of plot, but in terms of the life outside of the book, definitely not.

Like in Lady Astronaut that I’ve just started, so I read the first part of your novel, you put woman really in front of the story. When we talk about you, we think about a feminist. Does it make sense for you that you have this Label?
Yes. It does, and it’s also frustrating because you don’t go to a man who puts men characters at the front of their books and say, Are you a chauvinist? It was exactly my I suppose. Yeah. It makes sense, but it’s also in that it says a great deal about the state of the world. But for me, I am just putting in a character.

Yes, it was exactly my question, because when we have a man that read a book, we don’t say, Oh, you have to use a man, but when a woman with a woman, we say, Oh, you are feminists. It’s really the question. I want to talk a little about the dog.
Oh, yes.

We have a running gag. Everyone likes this dog. There is no dog, a live dog in Earth in your future?

We have a dog. We do have a dog, actually. The important thing to know is that Gimlet, the dog will always live. It does not matter how many books I write or how much danger people are put in, the dog will never die. Gimlet is based on a real dog, whose name is also Gimlet, who is just joyous. I was visiting with a writer friend, Eileen Cook, I’m trying to come up with a name for this dog, and I’m like, Wait, Gimlet? Because Gimlet is the name of a cocktail, and they drink constantly through the books. But yes, I love dogs. I’ve always been a cat person. We have a new dog for ourselves who is a what you see is what you get dog. She’s delightful, but she’s also big.

If I talk about the dog, it’s because it’s a medical dog, because I don’t talk about this point, but I We will refine this name. Tesla has some physical disability, and his dog is a very important tool to help her. Do you expect from medical and technology to conciliate, to How did you help people there with disability?
I do. Actually, this is based on my mom. My mom had Parkinson’s, and so she had a deep brain stimulator, and I based Tesla’s deep brain pain suppressor on my mom’s implant. And then my mom also had a service dog. Her service dog, Captain, was a mobility dog. So he was basically a walker on four legs and absolutely changed everything. With the trajectory that she was on with Parkinson’s, she had been assigned to a wheelchair. In an electric wheelchair, and we got Captain, and she got two more years of walking, which is remarkable. I know several people with service dogs for PTSD, and one of them, Jordan Kurela, they were a consultant on this, and they said that their service dog would notice that they were having a panic attack before they realized that it was happening, and was They said that there’s a scene in the book that I took from a conversation with Jordan where they said that they were in a room and the dog was tugging on them, tugging on the leash. They were like, But we just went out to go potty. I know you don’t need to go potty.

And the dog was tugging. Jordan was like, Oh, it’s actually a little hard to hold the leash because my hands are so sweaty, because I’m about to have a panic attack. The dog is trying to get me out of the room because I had that happen with Tesla as well, where she is so focused on what’s happening that she’s not paying attention to her body and the signals that are letting her know she needs to get out of the room. But that is, again, one of the tools that I took away from her is by removing gimlet.

I feel in this book, like reading Agatha Christie with this closed room, I think about there are 10, I don’t know the correct term, the title in English. You agree with this comparison?
First of all, thank you. That’s an amazing compliment. Yes. When I wrote this… I often outlined my novels, and I started to outline this one and realized that the joy of the movies, the joy of detective novels, was watching a detective to people. And Agatha Christie famously did not plot her novels. She would give everyone motive and opportunity and then decide at the end who had done it. So I decided that I would do the same thing. I knew how the murder had happened, and I was pretty sure that I knew who the murderer was, but I was not sure which accomplices they had. And so I decided to just wing it and then had to do a lot of revision later.

I have a last question about the book, The Cocktail. Do you want us to be creative or alcoolic?
Good question. I do not want you to be… Excuse me, I do not want you to be alcoolic. I did deliberately put in non-alcoholic recipes so that people who didn’t drink could participate. But one should drink water and should not make all of the cocktails in the book.

I will put the warnings, say, alcohol is dangerous for the health.
Yes, exactly. I did have to research, and it was very much a hardship. I did have to try all of the cocktails. There’s some that didn’t make it into the book because they weren’t good enough. Yeah, it was a real hardship.

You are at the Utopiales. What is your feeling about this big festival?
This is a wonderful festival. It’s so beautifully curated. The panels are just a delight. I’ve sat in on a couple that I have not been participating in, and they’re very thought-provoking. And then the art around the entire building is just phenomenal. I’ve had great conversations with people who have been very patient with my French, or just we’ve gone to English because that’s faster.

I have a last question for you. What should we wish to you?
What should you wish to me? I think it’s interesting because I was just on a panel at another conference the weekend before this, and we talked about what the meaning of success success is. And the meaning of success for me is that I want to write because that means that I’m working on a project that I’m excited about and writing it for people that I want to be writing it for. I think if you’re going to wish something for me, wish that I’m happy while I’m writing.

Thank you very much, Mary Robinette.
Thank you..