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Belle de Robin McKinley

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Je découvre ce récit de Robin McKinley qui revoit sous un angle moderne l’histoire de La belle au bois dormant, et vous pouvez le trouver aux éditions Pocket…. Pour ceux qui, comme moi, ne se souviennent plus de l’origine du conte, une page Wikipedia rappelle le côté un universel de cette histoire d’amour atypique dont on trouve des traces dans de nombreuses cultures. Et pour ceux qui ne n’ouvraient pas perdre de temps à reprendre cette page, sachez que le conte est arrivé en France en 1740 sous la plume de Gabrielle-Suzanne de Villeneuve.

Un retour sur l’histoire ?

L’histoire de la Belle de Robin McKinley est plutôt proche de celle que nous connaissons à quelques variantes près. Pour commencer, parlons un peu de la composition familiale : Belle est la fille d’un armateur en vue et est la cadette de Grâce et Espérance. Il est à noter que le vrai prénom de Belle est Honneur : le surnom de Belle a persisté d’une remarque enfantine qui perduré dans le temps mais qui n’est pas anodine dans la suite de l’histoire…. Mais n’en dévoilons pas trop…

Tout semble réussir à la famille qui fait partie des notables de la ville : ils ont une belle maisonnée et l’aînée est proche du mariage avec un des meilleurs capitaines de son père. Pourtant, la vie est faite de terribles revers… Alors que les affaires commençaient à devenir plus compliquées, le père perd trois de ses navires principaux, dont celui avec le futur époux Germain au plus grand dam d’Espérance.

La situation financière devenant intenable, la famille est contrainte de partir au loin, et d’habiter une maison bien plus humble que tout ce qu’ils avaient connus… Et il faut croire que cette déchéance n’était pas suffisante au malheur de la famille ! Suite à un voyage qu’il a du faire, le père de Belle revient avec une terrible histoire de château magique et de créature, avec un engagement à ce que Belle rejoigne le château au risque dans le cas contraire qu’il ne meure…

C’est bien entendu là que le véritable nom de Belle prend tout son sens, alors même qu’elle part rejoindre la créature qui a tant effrayé son père.

Un conte modernisé, original et vivant

Il est toujours délicat de lire un roman quand on connait l’histoire. Pourtant, vous auriez vraiment tort de passer à côte de la version de Robin McKinley. Au-delà des différences mineures que nous pouvons constater dans le récit, j’ai particulièrement apprécié de découvrir pour une fois que les sœurs n’étaient pas des pestes insensibles. Grâce et Espérance sont totalement effondrées par la décision de Belle de respecter l’engagement de son père et nous sentons une vraie force dans la famille, une famille soudée, et suffisamment respectée pour que leur départ d’origine soit vécu comme un drame, y compris pour leurs personnels.

L’autrice réussit à faire un conte totalement positif, s’appuyant malgré tout sur les leviers qui ont fait le succès du conte connu. Nous retrouvons la malédiction de la bête, nous retrouvons les objets magiques et le personnel transformé, la persistance de la rose… Mais il y a une touche en plus : l’invention de cette bibliothèque à laquelle Belle pourra accéder est tout simplement géniale.

Alors bien sûr, c’est une histoire d’amour, et s’il est question de voir au-delà des apparences, ce qui est attendu de Belle, il est aussi question dans le récit de Robin McKinley du regard que Belle porte sur elle-même. Belle va bien au-delà de l’image du conte : elle est cultivée, amoureuse de livres, douce et engagée, respectueuse des autres et en même temps complexée.

Il est donc aussi question du regard de l’autre, ce regard de la Bête qui rend sa beauté à la prisonnière volontaire.

Mais il est aussi question de rédemption, et il ne faut pas oublier que la malédiction n’a rien de malencontreux…

Vraiment, je ne pensais pas prendre autant de plaisir à lire une histoire que j’avais déjà entendu tant de fois.

Pocket (Juin 2022) – 244 pages – 7,70 € – 9782266259361
Traduction : Sophie Dalle (Etats-Unis)
Titre Original : Beauty (1993)
Couverture : Nicolas Caminade

Belle était loin d’être aussi jolie que ses sœurs aînées, Grâce et Espérance. À quoi bon ? Aux soirées mondaines, aux robes somptueuses, elle préférait les bibliothèques et les livres. Quand son père se trouva ruiné, la famille fut réduite à habiter une humble maison, dans un village au fond des bois. Tous auraient pu vivre ainsi, heureux d’une existence loin du luxe et des lumières de la ville, mais le destin s’acharna de nouveau. Quand son père revint au foyer avec l’histoire d’un château magique et de la terrible promesse qu’il avait dû faire à la Bête qui y vivait, Belle partit de son plein gré affronter le monstre et sa question sans cesse répétée : « Belle, voulez-vous m’épouser ? »


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