Histoires de moine et de robot – 1

En ce mois de septembre, les éditions de l’Atalante nous propose de découvrir le premier court roman, qu’on pourrait qualifier d’ailleurs de novella, de Becky Chambers et qui ne sera que le premier d’un cycle plus vaste.

De l’indépendance des robots

C’est un peu de là que tout part comme nous le découvrirons très vite, aidé en cela par le quatrième de couverture. La société s’est construite plusieurs siècles auparavant sur la multiplication des robots. Mais leur perfectionnement a conduit à une difficulté : ils ont développé une forme de conscience qui a autant questionner les êtres mécaniques que les hommes qui les ont créés.

La décision n’a pas vraiment tardé et les robots ont décidé unanimement de quitter la société humaine et se sont dirigés vers la forêt dont ils ne sont plus ressortis depuis.

Des siècles plus tard, la société humaine a su réinventer sa façon de vivre, réussissant à ne manquer de rien tout en se passant de la main d’œuvre que représentaient les robots. Au sein de cette société, Dex décide de devenir moine du thé, un rôle important dans la société, car permettant à ceux et celles qui en ont besoin de prendre un temps de recul, de repos tout en partageant leurs craintes et leurs peurs.

Pourtant, cette vie utile ne suffit pas au moine qui va décider de se lancer dans l’aventure et d’aller sur les routes de la forêt. C’est à cette occasion qu’il rencontrera Omphale, un robot qui cherche à comprendre de quoi l’humanité a besoin.

Un roman qui flirte avec la philosophie

Dans son récit, Becky Chambers va nous questionner sur l’humanité, sur notre rapport à la nature et sur d’autres sujets sans dénaturer l’essentiel qui est l’histoire. Cela commence par une vision sur la société telle qu’elle est devenue.

Nous découvrons déjà que la sexualité n’est plus un sujet à cette époque (en tout cas, c’est l’impression que cela donne), avec un moine qui est non binaire. Cette non-binarité n’est pas affichée, n’est pas mis comme un élément structurant du récit : elle est sur tout… et ne se modélise que par l’utilisation du pronom iel…

Mais la question est aussi notre rapport à l’environnement, comme nous le découvrirons tout au long du récit et de l’aventure de Dex. La nature a repris ses droits et l’humanité se contente des passages qui lui sont accordés, des passage qui sont existants, évitant de se rendre plus avant dans la forêt. Pour autant, tout n’est pas réglé et certains travers, certains questions demeurent dont le rapport au végétal comme le soulignera Omphale.

– Est-ce typique des gens ? Vous excuser auprès des créatures que vous tuez ?

– Oui.

– Ah !” Le robot toruvait ça intéressant. Il regarda l’assiettée de légumes. “Quand vous avez demandé pardon à ces plantes, c’était individuellement ou collectivement ?

– Nous… nous ne demandons pas pardon aux plantes.

Reste que la question principale de ce premier opus, à confirmer peut-être dans le suivant, est cette forme d’insatisfaction qui semble inhérente à l’humanité : Dex a tout ce qui lui ai nécessaire et pour autant, il n’arrive pas à s’en contenter. C’est la raison qui va le pousser d’abord à changer de voie, puis à se lancer sur la route. Sa rencontre avec Omphale va lui permettre de se questionner sur ce travers, avec un robot qui va chercher à comprendre de quoi les gens ont besoin. Une réponse qui semble bien difficile à donner et reste un mystère.

Becky Chambers nous propose ici une ballade intelligente et surtout positive, ce qui fait définitivement du bien dans nos périodes bien tristes.

L’Atalante (15 septembre 2022) – La Dentelle du Cygne – 136 pages – 12,90 € – 9791036001192
Traduction : Marie Surgers (Etats-Unis)
Titre Original : A Psalm for the Wild-Built (2021)
Couverture : Feifei Ruan

Voilà des siècles, les robots de Panga ont accédé à la conscience et lâché leurs outils ; voilà des siècles, ils sont partis ensemble dans la forêt, et nul ne les a jamais revus ; voilà des siècles qu’ils se sont fondus dans les mythes de l’humanité.
Un jour, la vie de Dex, moine de thé, est bouleversée par l’arrivée d’un robot qui, fidèle à une très vieille promesse, vient prendre des nouvelles. Il a une question à poser, et ne rejoindra les siens qu’une fois satisfait de la réponse. La question : « De quoi les gens ont-ils besoin ? »
Mais la réponse dépend de la personne à qui on parle et de comment on pose la question. La nouvelle série de Becky Chambers s’interroge : Dans un monde où les gens ne manquent de rien, à quoi sert d’avoir toujours plus ?